O primeiro relógio Citizen de titânio chegou ao mercado há mais de 50 anos e, embora provavelmente não tenha recebido a cobertura estrondosa que recebeu na mídia relojoeira atual, foi um divisor de águas para a indústria. Muitas marcas de relógios fabricam relógios de titânio hoje em dia, mas poucas fizeram do metal uma assinatura de sua identidade tanto quanto a Citizen, e menos ainda tentaram o que a gigante relojoeira japonesa alcançou em termos de aprimorar e explorar todo o potencial não explorado do titânio. Nesta edição, exploramos a história da Citizen em relógios de titânio e destacamos algumas de suas peças mais históricas, de 1970 até hoje.

Muito antes de entrar na indústria relojoeira no final do século XX, o titânio já havia desempenhado um papel em inúmeros desenvolvimentos industriais. Foi descoberto pela primeira vez em 1791 pelo clérigo e mineralogista William Gregor, na Cornualha, Grã-Bretanha, e nomeado vários anos depois pelo químico alemão William Kaproth, que já havia descoberto o urânio. Assim como este último elemento, nomeado em homenagem ao deus grego (e planeta) Urano, o nome do titânio vem de uma fonte mitológica: os Titãs, que precederam os deuses do Olimpo. Algumas de suas primeiras aplicações como minério incluíam o dióxido de titânio, em produtos como pigmento branco, e o tetracloreto de titânio, em ácido clorídrico e cortinas de fumaça.

Mais tarde, ligado a metais como ferro, molibdênio, alumínio e vanádio, o titânio tornou-se valorizado por sua alta relação resistência-peso, baixa densidade, alto ponto de fusão, cor metálica brilhante, resistência ao magnetismo e baixa condutividade elétrica e térmica. Todas essas propriedades, em última análise, tornaram o titânio um metal de escolha em aplicações militares, particularmente em submarinos e aeronaves, enquanto suas qualidades hipoalergênicas o tornaram ideal para equipamentos médicos e cirúrgicos.

Embora todos esses atributos sejam, sem dúvida, o que tornou o titânio desejável para uso na relojoaria — pela Citizen e, eventualmente, por outros fabricantes que o sucederam —, os desafios envolvidos no trabalho com o material são provavelmente o que desencorajou sua adoção por muito tempo. Naquela época, como hoje, o titânio é extremamente difícil de usinar e polir. Devido à sua baixa condutividade térmica e elasticidade natural, é muito difícil de cortar, exceto em temperaturas extremamente altas; o acúmulo de calor resultante pode danificar tanto o material quanto as ferramentas usadas para moldá-lo.

A superfície "gomosa" do titânio em sua forma pura também pode causar o embotamento e danos às ferramentas de corte, e o metal pode até grudar nas ferramentas. Sua dureza pode fazer com que as bordas das ferramentas se desviem das superfícies, lascando o material em um processo chamado "vibração" e criando lascas altamente combustíveis. Devido a esses e outros problemas, e aos custos associados à sua solução, as empresas fabricantes de relógios mantiveram-se distantes do titânio por muitos anos, mesmo após a ampla adoção do aço inoxidável, até que a Citizen Watch Company — fundada no Japão em 1918 e já conhecida em toda a indústria por seu espírito técnico pioneiro — assumiu o desafio na década de 1960.

Em 1970, a Citizen tornou-se a primeira relojoeira a lançar um relógio com caixa inteiramente de titânio, o efêmero Cronômetro X-8 eletrônico (acima). O momento desse lançamento histórico era oportuno: o metal forte, leve e resistente à corrosão havia conquistado maior destaque no mundo da manufatura na época, graças ao seu uso na indústria aeroespacial, incluindo veículos para as missões Apollo, que recentemente pousaram astronautas na Lua. O Cronômetro X-8 — "X" para o desconhecido, "8" representando o infinito, simbolizando, portanto, infinitas possibilidades — era equipado com o Calibre 0820 eletrônico alimentado por bateria da Citizen, que usava uma roda de balanço como um movimento mecânico tradicional; lembre-se, isso foi nos primórdios dos osciladores de quartzo e muitos anos antes da Citizen inventar o Eco-Drive. Ele foi montado em uma pulseira de couro, o que deixou a porta aberta para o título de primeiro relógio totalmente em titânio, reivindicado pelo IWC Porsche Design Titan Chronograph em 1980. Esse relógio usava titânio tanto na pulseira quanto na caixa, e abriu as portas para outras marcas de relógios suíços buscarem o titânio em suas linhas de produtos.

No entanto, foi a Citizen do Japão que se dedicou não apenas ao uso do titânio, mas também a encontrar maneiras de aprimorá-lo e otimizá-lo para a relojoaria, desde o início. Em 1982, ano que também viu os primeiros relógios da coleção Promaster da Citizen, a relojoaria japonesa lançou o Relógio de Mergulho Profissional 1300M, que não foi apenas seu primeiro relógio de mergulho com caixa de titânio, mas também o recordista da época como o relógio mais resistente à água do mundo em produção em série (classificado para os 1.300 metros mencionados em seu nome). O uso de titânio leve permitiu que a caixa fosse enorme (47 mm), bem como muito pouco convencional em design (cantos quadrados com parafusos visíveis, quatro flanges, coroa rosqueada à esquerda). O movimento era outro calibre de quartzo pré-Eco-Drive. A Citizen reviveu esse design, com algumas pequenas modificações, nos modelos atuais Promaster Eco-Drive 200M (acima).

O próximo grande passo veio em 1987, com o lançamento do relógio Attesa original (acima). Concebido como plataforma de lançamento para uma linha de relógios que "utilizaria o visual único do titânio", o Attesa recebeu seu nome da palavra italiana para "expectativa". Com um visual bastante incomum e minimalista para os padrões atuais da Citizen, o Attesa tinha tanto a caixa quanto a elegante pulseira monolink integrada feitas de titânio, tratada com uma tecnologia de processamento recém-desenvolvida que conferia um acabamento suavemente metálico, quase brilhante, às superfícies. Era um afastamento da estética da maioria dos relógios de titânio, que tradicionalmente têm um acabamento mais fosco e opaco. O domínio desse processo provou ser o prenúncio de outros avanços que a Citizen faria com o titânio.

Com o início de um novo milênio, a Citizen inaugurou uma nova era para seus relógios de titânio. Em 2000, a empresa lançou o modelo ASPEC World Time (acima), seu primeiro relógio com caixa de titânio que utilizava a tecnologia de endurecimento de superfície patenteada da Citizen, chamada Duratect. O titânio é um metal naturalmente macio e risca facilmente em comparação com o aço inoxidável, e o processo Duratect de duas etapas fortalece ambos os aspectos, primeiro refinando completamente, ou "limpando", a superfície do metal para que possa ser polida com mais facilidade e, em seguida, aplicando uma camada que aumenta a resistência a riscos. Os funcionários da Citizen usaram amostras dos relógios tratados com Duractect ao longo de um período de 10 anos de pesquisa e desenvolvimento e, ao final desse período, eles estavam em condições quase perfeitas em comparação com as amostras não tratadas. Outro atributo do Duratect, talvez inesperado no início desta busca de uma década, é que o titânio tratado com Duratect pode assumir uma gama de cores, além de sua superfície brilhante e polida como um espelho. A Citizen cunhou o termo agora conhecido “Super Titanium” para o metal, cuja superfície resistente a arranhões é cinco vezes mais dura que a do aço inoxidável.

A Citizen explorou ainda mais as possibilidades do Super Titanium em 2006 com o lançamento do relógio controlado por rádio Promaster Eco-Drive, um relógio que também representou outra evolução da tecnologia de cronometragem atômica multibanda e controlada por rádio da Citizen, pioneira em 1993 e que vem aperfeiçoando desde então. Este relógio (foto acima) foi o primeiro a incorporar o processo Duratect MRK, que endurece o titânio injetando nitrogênio e oxigênio, e o tratamento Duratect DLC, que usa uma tecnologia de injeção de plasma em baixa temperatura para criar uma película rígida amorfa, composta principalmente de carbono e hidrogênio, que aprimora ainda mais a superfície. No total, o acabamento confere à caixa e à pulseira do Super Titanium uma dureza de 1.300 a 1.500 na escala Vickers; para comparação, o aço inoxidável 316L tem uma dureza Vickers de 180 a 210 e o titânio grau 5, o padrão para a maior parte do restante da indústria relojoeira, está abaixo de 400 na escala.

Dez anos depois, vemos a estreia do Duratect Sakura Pink, um tratamento que toma sua cor rosa-dourada pálida, e seu nome, das flores de cerejeira ("Sakura" em japonês) que florescem em nuvens perfumadas na primavera. Foi mais um tom chamativo para o Super Titanium da Citizen, que trouxe um nível elevado de elegância aconchegante à dureza e resistência a arranhões bem estabelecidas do metal tratado com DLC. Naquele mesmo ano crucial, que também marcou o 40º aniversário de seus revolucionários movimentos Eco-Drive, a Citizen revelou o primeiro Eco-Drive One, que continua sendo o relógio analógico movido a luz mais fino do mundo. Com um movimento Eco-Drive recorde de apenas 1,00 mm de espessura, a caixa do modelo original era feita de um material composto de cerâmica chamado Cermet e media apenas 2,98 mm de espessura. Dois anos depois, a Citizen colocou seu movimento ultrafino e superpreciso dentro de uma caixa feita de Super Titanium que era apenas um pouco mais espessa, com 3,53 mm.

A Citizen ainda não havia terminado com as novas cores e até mesmo texturas de superfície para seu Super Titanium revestido com Duratect. A família Attesa, toda em titânio, adicionou um modelo em 2019 que estreou o Duratect MRK Gold, um novo tratamento que tornou a caixa do Super Titanium ainda mais resistente a arranhões e amassados, com uma dureza Vickers de até 1.500 Hv, ao mesmo tempo em que lhe conferiu uma aparência luxuosa e brilhante por uma fração do custo do que o mesmo relógio custaria em metal precioso real. Para o 50º aniversário de sua incursão na relojoaria de titânio, em 2020, a Citizen lançou uma edição especial (acima) de sua série Satellite Wave GPS, que combina cronometragem de ponta acionada por satélite, recursos multifuncionais (neste caso, incluindo um cronômetro mundial e um cronógrafo) e o exclusivo carregamento Eco-Drive alimentado por luz para o movimento. O Citizen Titanium Technology 50th Anniversary Satellite Wave GPS F950 (um nome difícil de pronunciar, mas com uma produção bastante curta, limitada a 550 peças) apresentou uma caixa e pulseira de Super Titanium com acabamento predominantemente antracite escovado, com elementos de destaque em ouro rosa Sakura.

A indústria relojoeira, hoje em dia, adora comemorar aniversários com novos lançamentos e, para a Citizen, outro desses marcos se aproxima em 2022: o 35º aniversário do primeiro relógio Attesa e, consequentemente, mais uma oportunidade de mostrar o domínio contínuo da fabricante em titânio. Um exemplo notável surgiu da parceria da Citizen com a iSpace, patrocinadora do Hakuto-R, uma missão japonesa de exploração lunar que usa o Super Titanium da relojoaria para componentes de seu módulo lunar. O relógio Attesa Hakuto-R, limitado a 1.000 peças e mostrado acima, é revestido com o mesmo metal, mas neste modelo. A Citizen também oferece mais uma interpretação inédita no mundo: o bisel e os elos centrais são feitos em titânio "recristalizado", cujos padrões cristalinos distintos, irregulares e irregulares são criados pelo aquecimento e resfriamento rápido do metal. O efeito é semelhante a uma aparência de fibra de carbono ou carbono forjado, mas com todos os atributos do Super Titanium.